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¿Qué es una neurona espejo?
Las
neuronas espejo permiten a los humanos comprender los sentimientos de los demás
y establecer conexiones entre otras personas. Cuando una persona observa a otra
actuar, pensar o sentir se producen pequeños disparo eléctricos en el cerebro
que activan esa señal recibida. Juegan un papel importante en la imitación, el
aprendizaje y la empatía.
Las neuronas espejo son células
motoras que se encuentran en corteza premotora y el lóbulo parietal inferior de
nuestro cerebro.
Las neuronas espejo se han
estudiado durante mucho tiempo y recibieron su nombre por su similitud con el
espejo utilizado por los magos cuando realizan ilusiones. Estas neuronas se encuentran casi exclusivamente en primates
como monos, simios y humanos.
¿Cuántas redes de neuronas espejo hay en nuestro
cerebro?
Los científicos creen que hay
aproximadamente 1.000 neuronas espejo en cada milímetro cúbico de nuestro
cerebro.
Cuantas
más neuronas espejo tengamos en nuestro cerebro, mejor entenderemos las
acciones y emociones que siente otra persona.
La teoría
de la empatía de las neuronas espejo
En los últimos años ha habido un
gran interés por el estudio de la empatía y cómo comprenderla mejor. Una teoría
que ha ganado popularidad se llama “teoría
de la empatía de la neurona espejo».
La teoría sugiere que la empatía
es algo que sentimos porque tenemos estas neuronas en nuestro cerebro que nos ayudan a comprender las emociones de
otras personas.
Las neuronas espejo hacen
posible que el cerebro imite no
solo las acciones de los demás, sino también sus emociones. Esto es lo que
convierte a los seres humanos en criaturas sociales.
El sistema de neuronas espejo
permite a los humanos desarrollar
empatía, que es básicamente la capacidad de comprender y compartir los
sentimientos de los demás.
Las neuronas espejo son
especialmente importantes en
situaciones sociales, en las que, de lo contrario, es posible que
no podamos sentir lo que otra persona siente porque nosotros mismos no tenemos
una experiencia similar.
¿Para qué sirven las neuronas espejo?
Se ha demostrado que las neuronas
espejo, además de lo señalado anteriormente, desempeñan un papel en la
adquisición de nuevas habilidades, particularmente con respecto a tareas relacionadas
con objetos, como el uso de herramientas y el aprendizaje de idiomas.
Un estudio ha demostrado que las
neuronas espejo nos ayudan a
aprender una acción al observarla.
Ayudan a los humanos a comprender las acciones de los demás, lo que puede
afectar sus propios comportamientos y decisiones.
La razón por la que la activación
de las neuronas espejo es tan crucial para el aprendizaje es que nos permite no
solo imitar las acciones de los demás, sino también transferir esas habilidades
aprendidas a otras situaciones.
Historia de
las neuronas espejo y su papel en el funcionamiento del cerebro
Las
neuronas espejo fueron descubiertas por primera vez por el Dr. Giacomo
Rizzolatti y el Dr. Leonardo Fogassi en su artículo de 1990 sobre la organización funcional del sistema motor (Rizzolatti y
Fogassi, 1990). Buscaron oportunidades de investigación en este campo porque
está estrechamente relacionado con su propio trabajo: examinar cómo los humanos
imitan las acciones de los demás.
Este descubrimiento provocó un
cambio importante en la investigación sobre la función motora, ya que los
científicos han descubierto que también influyen en procesos cognitivos complejos
como la comprensión del lenguaje.
Las neuronas espejo se ven tanto
en humanos como en animales. Se ha revelado que están presentes en
muchas partes del cerebro, incluidas las regiones del cerebro que participan
durante las interacciones sociales,
como las interacciones cara a cara, la imitación, la empatía y la teoría de la
mente.
¿Cómo influyen las neuronas espejo en las
emociones?
Las neuronas espejo son células
que funcionan de manera similar a las nuestras. Detectan los mismos movimientos
y la información sensorial de los demás y envían las mismas señales a nuestro
cerebro, que luego nos vuelve a entrenar para hacer lo mismo.
Cómo ya he dicho anteriormente,
las neuronas espejo nos ayudan a conectarnos con los demás de manera
significativa. Esto nos permite saber lo que están pensando y sintiendo al
comprender sus patrones de comportamiento.
Esta es también la razón por la
que tenemos reacciones emocionales a las cosas que suceden a nuestro alrededor:
no solo decidimos por nuestra cuenta si debemos estar felices o tristes, sino
que las neuronas espejo toman gran parte de esta decisión por nosotros de
manera inconsciente.
Las neuronas espejo también
funcionan cuando predecimos lo que otra persona podría pensar o sentir sobre un
tema.
Neuronas
espejo y en los trastornos del espectro autista (Autismo y Asperger): el
vínculo entre la mente y el cerebro
Las neuronas espejo son células
neurológicas en el cerebro que se activan tanto cuando una persona está
realizando una acción como cuando observan a otra haciendo lo mismo. En las
personas con TEA, las neuronas espejo pueden funcionar de manera diferente
y responder menos a las señales sociales.
La
disfunción de la neurona espejo podría estar relacionada
con muchos de los síntomas del autismo, como dificultades sociales o retrasos
en la comunicación. De hecho, se ha descubierto que la disfunción de la neurona
espejo está relacionada con el procesamiento sensorial y la comprensión de los
patrones de comportamiento sociales, que son característia centrales
del trastorno del espectro autista.
Conclusiones sobre las neuronas espejo
Se puede decir que las neuronas
espejo son el»GPS interno»del cerebro. Se ha evidenciado que se
activan cuando las personas observan un comportamiento o algo que está
sucediendo en su entorno y proceden a imitar este comportamiento.
El descubrimiento de las neuronas
espejo ha abierto muchas puertas para comprender el comportamiento humano, la
cognición, el lenguaje e incluso las interacciones sociales. Los
descubrimientos de las neuronas espejo han ayudado a los científicos a
comprender por qué actuamos como lo hacemos en determinadas situaciones y cómo
nos sentimos ante las cosas. Esto también nos ha ayudado a crear máquinas que
pueden imitar los comportamientos humanos para hacerlas más eficientes o
mejorar su desempeño en determinadas tareas.
Referencias Bibliográficas
·
R.
Isabel Galvis (2019). Las Neuronas espejo y el desarrollo de la
empatia.
·
Amalia Bosch Benítez (2019) Neuronas espejo y anticipación en interpretación
simultanea
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